Les coordinateurs et rapporteurs nationaux de la lutte contre la traite des êtres humains de plus de 50 pays d'Europe, d'Amérique du Nord et d'Asie centrale se sont réunis en ligne les 3 et 4 novembre 2020 pour la plus grande réunion annuelle de ce type consacrée à la traite des êtres humains au niveau international. L'événement, organisé conjointement par le Conseil de l'Europe et l'OSCE, s'est concentré sur les défis posés par la pandémie COVID-19 aux réponses de lutte contre la traite des êtres humains.

Les participants ont partagé des pratiques prometteuses en matière de prévention de la traite des êtres humains, de protection des victimes et de poursuite des trafiquants dans le contexte de la pandémie. Ils ont souligné la nécessité de renforcer les mesures de lutte contre la traite dans tous les secteurs.

"Ce n'est pas le moment de tourner le dos à la traite des êtres humains et à ses victimes, mais de doubler nos investissements et nos efforts", a déclaré Valiant Richey, représentant spécial et coordinateur de l'OSCE pour la lutte contre la traite des êtres humains.

Les participants ont souligné comment la pandémie COVID-19 a créé des conditions plus favorables aux trafiquants en exacerbant les vulnérabilités préexistantes et en en créant de nouvelles, poussant les personnes en situation économique difficile dans des situations risquées et d'exploitation.

Davor Derenčinović, président du Groupe d'experts du Conseil de l'Europe sur la lutte contre la traite des êtres humains (GRETA), a souligné : « Les dirigeants des États parties à la Convention du Conseil de l'Europe sur la lutte contre la traite des êtres humains ont l'obligation juridique et morale de ne pas faire de concessions sur les droits et la protection des plus vulnérables, dont les victimes de la traite des êtres humains font partie ».

Les experts ont noté que les secteurs à haut risque comprenaient l'agriculture et les industries alimentaires, où des procédures de recrutement opaques, des exigences de qualification peu élevées et des salaires bas créent des conditions favorables pour les trafiquants. Les industries caractérisées par de longues chaînes d'approvisionnement avec plusieurs sous-traitants ont également été considérées comme potentiellement à risque d'exploitation. Les mesures de confinement et de restrictions de mouvement ont contribué à l'essor de certaines formes d'exploitation, en particulier l'exploitation des enfants en ligne et la soi-disant « exploitation par webcam ». Les participants ont reconnu que ces formes d'exploitation rendaient les victimes de plus en plus "invisibles" aux yeux des services répressifs et plus difficiles à atteindre avec les services d'aide.

« COVID-19 met à l'épreuve notre capacité à protéger les victimes, mais elle ne brisera pas notre détermination à lutter contre la traite des êtres humains. Dans de nombreux pays, les coordonnateurs nationaux de la lutte contre la traite, en partenariat avec la société civile, prennent des initiatives inspirantes pour surmonter les défis posés par la pandémie », a déclaré Petya Nestorova, secrétaire exécutive de la Convention du Conseil de l'Europe sur la lutte contre la traite des êtres humains.

La réunion s'est concentrée sur les solutions aux défis posés par la pandémie, notamment sur certaines pratiques nationales prometteuses qui ont vu le jour ces derniers mois. Une utilisation plus large des lignes téléphoniques d'urgence pour les victimes de la traite, une augmentation de la présence des forces de l'ordre en ligne et un plus grand nombre d'inspections du travail sur place dans les secteurs à haut risque ont été soulignés comme des réponses positives à la traite.

Le deuxième jour de la réunion, Olivier Onidi, coordinateur européen de la lutte contre la traite des êtres humains, a présenté le troisième rapport de la Commission européenne sur les progrès réalisés dans la lutte contre la traite des êtres humains et la voie à suivre pour les efforts de l'UE dans ce domaine. Une session séparée a été consacrée à l'accès des victimes de la traite à la protection internationale, au cours de laquelle Ryszard Piotrowicz, premier vice-président du GRETA, a présenté la note d'orientation préparée par le GRETA sur le droit des victimes de la traite, et des personnes risquant d'être victimes de la traite, à la protection internationale.

La dernière session a été l'occasion de présenter de nouvelles ressources, notamment un recueil de bonnes pratiques en matière de lutte contre la traite à des fins d'exploitation du travail, publié par le GRETA en septembre 2020, et deux publications récentes de l'OSCE : “Leveraging innovation to fight trafficking in human beings: a comprehensive analysis of technology tools” et “Following the money: compendium of resources and step-by-step guide to financial investigations into trafficking in human beings”.